Um novo continente, quase completamente submerso, foi identificado por cientistas no sudoeste do oceano Pacífico e batizado como Zelândia.

As montanhas mais altas dessa nova região, no entanto, já eram nossas conhecidas e despontam na Nova Zelândia, segundo os geólogos. A mais alta delas é o Monte Cook ou Aoraki em maori, com 3.724 metros de altitude.

Agora, os cientistas estão empenhados em uma campanha para que o continente seja reconhecido.

Um artigo publicado a publicação científica Geological Society of America's Journal afirma que a Zelândia tem 5 milhões de quilômetros quadrados - quase dois terços do tamanho da vizinha Austrália, que tem 7,6 milhões de quilômetros quadrados.

Critérios

Cerca de 94% desta área estão submersos - há apenas poucas ilhas e três grandes massas de terra visíveis na sua superfície: as ilhas do Norte e do Sul da Nova Zelândia e a Nova Caledônia.

É comum pensar que é preciso que uma região esteja na superfície para ser considerada um continente. Mas os especialistas levaram em conta outros quatro critérios: elevação maior em relação ao entorno, geologia distinta, área bem definida e crosta mais espessa do que a do fundo do oceano.

Mas sendo assim, quantos continentes temos atualmente, afinal?

A resposta é que, como vários critérios podem ser adotados, falta consenso entre os especialistas sobre esse número.

Oitavo continente?

Embora ainda seja ensinada na escola, a divisão em cinco continentes - América, África, Europa, Ásia e Oceania - é considerada deficiente entre os estudiosos porque não leva em conta critérios geológicos.

Uma outra divisão mescla critérios geológicos e socioculturais, separando, por exemplo, as Américas do Norte (que inclui a Central) e do Sul.

O principal autor do artigo, o geólogo neozelandês Nick Mortimer, disse que os cientistas vêm se debruçando sobre as informações há mais de duas décadas para provar que a Zelândia é um novo continente.

"O valor científico de classificar a Zelândia como um continente vai muito além de apenas ter mais um nome em uma lista", explicaram os pesquisadores.

"O fato de um continente poder estar tão submerso e ainda não fragmentado" é interessante para a "exploração da coesão e do rompimento da crosta continental".

Não existe uma organização científica que reconheça formalmente os continentes. Então, a mudança só vai ocorrer com o tempo - se as futuras pesquisas realmente adotarem a Zelândia como o oitavo deles.

O primeiro brasileiro a escalar os 8 Cumes

Waldemar Niclevicz foi o primeiro brasileiro a escalar os 7 Cumes em 1997. Às 10h30 do dia 16 de janeiro de 2006 ele chegava ao cume do Monte Cook (3.724m), tornando-se assim o primeiro e único brasileiro a escalar os 8 Cumes, isso se realmente no futuro o continente da Zelândia for reconhecido.

O primeiro brasileiro a escalar os 9 Cumes

Mas então se a América Central for considerada um continente e fizer parte dos projetos de escalada como ficaria?

Novamente Waldemar Niclevicz seria o primeiro e único brasileiro a escalar os 9 Cumes, pois no dia 10 de janeiro de 2009, chegou ao cume da a maior montanha da América Central, o extinto vulcão Tajumulco com seus 4.220 metros de altitude, localizado na Guatemala.

Será que uma nova corrida para os 8 ou 9 Cumes se desencadeará pelo mundo?