No início de maio, um piloto de avião, dois empresários e um ministro do governo britânico estarão aguardando o chamado para mobilização. Os equipamentos do grupo britânico já estarão no acampamento-base do Everest, ao lado de Lukas Furtenbach, um guia de montanha austríaco. Assim que ele declarar que uma janela climática está prestes a se abrir, seus clientes correrão para o aeroporto de Heathrow para pegar os próximos voos para Katmandu.
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Em seguida, eles irão direto de táxi para uma clínica de saúde. Durante 30 minutos, cada aventureiro usará uma máscara conectada a um ventilador que administra xenônio, um raro gás nobre mais comumente usado como anestésico e propulsor de foguetes.
Impulso imediato de EPO
Após inalar uma mistura de xenônio formulada por um médico alemão que apresentou a ideia radical a Furtenbach, os homens voarão de helicóptero para o acampamento-base. Depois de no máximo duas horas para se preparar e conhecer seus seis sherpas, começarão a escalada.
O xenônio, um gás inerte frequentemente usado como anestésico, aparentemente tem o efeito colateral de aumentar radicalmente a produção de EPO (eritropoietina, um hormônio que regula os níveis saudáveis de glóbulos vermelhos) no corpo. O xenônio ajuda as células vermelhas do sangue a se multiplicarem sem necessidade de aclimatação ou injeção de uma versão sintética do hormônio.
O tratamento com xenônio é a parte central de uma abordagem audaciosa que Furtenbach acredita poder transformar o montanhismo comercial. Se ele conseguir realizar seu plano, que está revelando agora após anos de preparação secreta, seus clientes esperam retornar ao Reino Unido apenas uma semana após a partida.
"Estou muito empolgado para ver se podemos sair de casa em uma segunda-feira de manhã, estar no cume do Everest na noite de quinta-feira e chegar a tempo para o almoço de domingo"
Tempo é dinheiro
Mas a perspectiva de um pacote de sete dias para o Everest, que Furtenbach diz custar cerca de €150.000 por pessoa — o grupo de Miller pagou um preço introdutório não divulgado — levanta ainda mais questões éticas sobre o fascínio do pico mais alto do mundo, que tradicionalmente exige até 10 semanas para ser escalado.
Desde que o Everest entrou na era do turismo comercial nos anos 1990, os “caçadores de cume” foram acusados de explorá-lo em busca de status e reconhecimento. A demanda por velocidade cresceu junto com a de acampamentos luxuosos equipados com saunas, banheiros privativos, além de suprimentos ilimitados de oxigênio engarrafado e a força dos sherpas.
Enquanto isso, o crescimento no mercado de baixo custo, onde pacotes começaram a partir de US$ 35.000 nos últimos anos, transformou o acampamento-base em uma cidade pungente de mais de um quilômetro de extensão. Fotos de filas intermináveis de alpinistas nos dias de cume tornaram-se tão sinônimas com o Everest de hoje quanto imagens dos pioneiros alpinistas do passado.
Na era moderna, em que quase 300 clientes pagantes alcançam o cume a cada primavera (assistidos por quase 500 guias e sherpas que também chegam ao topo), alpinistas e operadores com contas nas redes sociais buscam novos "primeiros". Em maio passado, Devon Lévesque, um empresário americano, brevemente retirou sua máscara de oxigênio para realizar o primeiro "salto mortal" no cume.
Vender expedições cada vez mais rápidas para aventureiros ricos em dinheiro, mas pobres em tempo, que não poderiam sonhar em tirar meses ou até semanas de suas vidas ocupadas, tornou-se mais uma forma para os operadores se destacarem. No entanto, como mostrou o terremoto da última terça-feira no lado chinês da montanha, o Everest não é um playground.
Furtenbach diz que o xenônio ajudará a tornar as expedições mais seguras ao reduzir a exposição de seus clientes ao perigo. Mas ele também está preparado para uma reação negativa em uma comunidade onde cada um define seus próprios limites éticos. Depois de mais de um século de tentativas no pico, será que transformar o Everest em uma viagem que pode terminar mais rápido do que a média de férias na praia é um passo longe demais?
Pergunta
O que você acha da ideia de uma escalada em 3 dias?
