Ao avistarem o objeto, não houve dúvidas sobre o que estavam vendo: uma bota derretendo no gelo. Ao se aproximarem, perceberam que o couro rachado era antigo e desgastado, e a sola estava cravejada com cravos de aço em padrão de diamante, típicos de uma era passada de alpinismo.
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Em setembro, na vasta extensão da geleira Central Rongbuk, abaixo da face norte do Everest, uma equipe de documentário da National Geographic, que incluía o fotógrafo e diretor Jimmy Chin, juntamente com os cineastas e alpinistas Erich Roepke e Mark Fisher, examinou a bota mais de perto. Dentro, descobriram um pé, restos que eles reconheceram instantaneamente como pertencentes a Andrew Comyn Irvine, ou Sandy, como era conhecido, que desapareceu há 100 anos junto com o famoso alpinista George Mallory.
Levantei a meia e havia uma etiqueta vermelha com 'A.C. IRVINE' bordado. Estávamos literalmente correndo em círculos, soltando palavrões.
Irvine e Mallory foram vistos pela última vez em 8 de junho de 1924, enquanto tentavam ser as primeiras pessoas a chegar ao topo do pico mais alto do mundo. A questão de saber se eles alcançaram o cume perdura como o maior mistério do montanhismo. Caso tivessem sucesso, o feito teria ocorrido 29 anos antes de Tenzing Norgay e Edmund Hillary finalmente conquistarem o Everest, em 1953.
Os restos de Mallory foram encontrados em 1999, enquanto o paradeiro de Irvine permaneceu desconhecido. "É a primeira evidência real de onde Sandy terminou", diz Chin sobre a descoberta. "Muitas teorias foram levantadas." Ele espera que a descoberta ajude a esclarecer o que aconteceu na montanha em 1924 e traga algum conforto aos parentes de Irvine, que ainda o reverenciam.
Quando alguém desaparece sem evidências do que aconteceu, pode ser muito desafiador para as famílias. E ter alguma informação definitiva sobre onde Sandy pode ter terminado é certamente útil e também uma grande pista para a comunidade de alpinismo sobre o que aconteceu.
Uma das primeiras ligações de Chin para compartilhar a notícia foi para Julie Summers, sobrinha-neta de Irvine, de 64 anos, que escreveu uma biografia de Irvine em 2001 e há anos defende suas contribuições ao montanhismo. Ela ficou grata pela notícia. "É um objeto que pertenceu a ele e tem um pouco dele", diz ela sobre a bota. "Conta toda a história do que provavelmente aconteceu." Summers suspeita que os restos tenham sido arrastados pela montanha por avalanches e esmagados pelo movimento da geleira. "Considero isso como algo próximo de um encerramento." Membros da família se voluntariaram para compartilhar amostras de DNA para comparar com os restos e confirmar sua identidade.
A descoberta trouxe de volta memórias de quando, em 1999, o corpo de Mallory foi encontrado pelo alpinista Conrad Anker, como parte da Expedição de Pesquisa Mallory e Irvine, que buscava resolver a questão de se a dupla havia realmente chegado ao cume.
Pergunta
Você acha que Mallory e Irvine chegaram ao cume do Everest?
