De um labirinto de arenito a ursos e marmotas, as colinas e montanhas da Europa oferecem caminhadas de longa distância emocionantes. Só não se esqueça de seus bastões e ocasionalmente o arnês.

Será que essa mochila está muito pesada? Minhas botas estão apertando? Estou em forma suficiente? Estou parecendo um idiota com esta capa de chuva? Não há nada como a perspectiva de uma trilha de longa distância de vários dias para despertar ansiedades ocultas e mantê-lo acordado à noite por semanas a fio. E sempre há aquela alma prestativa que insiste que você deve levar um item específico: um volumoso livro de capa dura sobre os benefícios da caminhada? Maravilhoso.

Uma seleção de queijos artesanais e uma garrafa de champanhe? Vou dar um jeito de encaixar. Uma vez, no Iêmen, me ofereceram uma pistola, com as reconfortantes palavras: "Leve isso – você vai precisar."

Então, finalmente, você começa. Você está se movendo e, eventualmente, vem a percepção de que, supondo que consiga colocar um pé na frente do outro, você vai conseguir. Você descarta o livro de capa dura e a pistola, devora a comida, bebe a bebida; sua mochila fica significativamente mais leve. O sol aparece e todas as montanhas estão diante de você. Com sorte, não há mais carros, linhas de energia ou calçadas por um longo tempo.

Dentro de algumas horas, você olha para trás e diz: "Não acredito que já caminhei tanto!" Dentro de alguns dias, você diz: "Eu só quero continuar para sempre." (Haverá momentos em que você se arrependerá amargamente disso.) Você entrou no mundo real, o que agora você prefere. Você é um caminhante de longa distância nas montanhas europeias. Então aqui estão algumas ideias, algumas caminhadas reais a serem consideradas.

O Malerweg (Caminho dos Pintores), Alemanha

Em 1766, dois professores de arte de Dresden, Anton Graff e Adrian Zingg, partiram em uma viagem pela Saxônia, passando pela cidade de Pirna, a sudeste de sua casa, em uma região de montanhas, névoas e vales profundos que agora se estende pela fronteira da Alemanha com a República Tcheca. Outros pintores, incluindo Caspar David Friedrich, logo seguiram, desencadeando um movimento artístico romântico e um amor pela caminhada.

Em 2006, um novo caminho, o Malerweg ou Caminho dos Pintores, foi inaugurado, um circuito de 114 km que rapidamente se tornou um clássico alemão. Normalmente feito em oito dias, a caminhada passa por destaques como afloramentos de arenito e maciços como o Schrammtor e Schrammsteine, onde a trilha serpenteia por desfiladeiros estreitos, muitas vezes em escadas, até vistas magníficas. Não traga uma mochila grande e larga – você vai ficar preso – mas venha com material de desenho. Há muitas acomodações em pensões ao longo do caminho, mas também há alguns campings, e acampar sob saliências de rochas é tolerado.

Mais detalhes: Site oficial: Malerweg. Hiking Navigator tem um guia muito útil de etapa por etapa.

Passeios: A Natural Adventure Company oferece uma excelente caminhada autoguiada pelo Malerweg a partir de £765 por pessoa, que inclui nove noites em hotéis, transporte de bagagem e café da manhã.

Alta Via 1, Dolomitas, Itália

Foi na Alta Via 1 que eu experimentei pela primeira vez a magia das Dolomitas. Caminhamos pela trilha até o refúgio de montanha Rifugio Nuvolau sob um sol radiante, mas à medida que o dia terminava, nuvens vinham do Mar Adriático, florescendo acima dos picos de 3.000 metros em dramáticas cabeças de trovão que então eram lentamente despedaçadas pelo vento nos raios moribundos de um sol vermelho maduro. Em muitos anos de caminhadas e escaladas nas montanhas, nunca tinha testemunhado nada parecido. Eventualmente, entramos no refúgio para um jantar caseiro e pedimos ao gerente se ele tinha visto o espetáculo lá fora: ele sorriu e acenou com a cabeça, "Sim, todas as noites."

As Dolomitas, nomeadas em homenagem a um mineralogista francês do século XVIII, são uma extensão italiana dos Alpes que regularmente atraem nuvens do Adriático para adornar seus picos deslumbrantes e formações rochosas. Cinque Torri, as Cinco Torres, é apenas um conjunto de penhascos que se encontra na Alta Via 1, uma rota de caminhada de norte a sul que também passa por vales (cobertos de flores na temporada), cachoeiras, cristas épicas e alguma história fascinante da Primeira Guerra Mundial. A maioria dos caminhantes começa no norte, no Lago di Braies (passe uma noite lá, se possível – é lindo) e leva 10 dias para chegar ao fim em La Pissa, 119 km depois, mas não há razão para você não fazer no sentido inverso. Pode ser feito mais rápido, mas o terreno é difícil – não subestime. Algumas via ferrata (fixações de escalada em aço) podem ser incluídas, o que é muito divertido, mas você precisará de um arreio e uma linha de vida.

Não é permitido acampar na natureza, mas a acomodação é uma atração principal nesta rota: a parada antes de Nuvolau (acessível apenas a pé) é o Rifugio Lagazuoi, um lugar maior, mas igualmente agradável, que fica em um escarpamento acima de uma complexa rede de túneis da Primeira Guerra Mundial. O refúgio pode acomodar cerca de 70 pessoas e é acessível por um teleférico, por isso é muito mais movimentado do que outros, mas a atmosfera e as panorâmicas são tão boas quanto em qualquer lugar. Reserve um dia para explorar os túneis e trincheiras. Fora desta curta seção movimentada, você encontrará apenas alguns outros caminhantes e escaladores.

Mais detalhes: Visite Dolomites; mapas: use as edições Tabacco; livros: Trekking in the Dolomites de Gillian Price; The Dolomites: Rock Climbs and Via Ferrata de James Rushforth.

Acomodações: É essencial reservar os refúgios.

Passeios: Collett’s Mountain Holidays é especializado na área. Alpine Exploratory faz versões autoguiadas e guiadas da rota completa de 119 km.

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Monte Triglav, Eslovênia

Com meros 2.863 metros, o Triglav pode parecer uma espinha alpina, mas cuidado: esta é uma rocha séria, que requer preparação cuidadosa, e também abriga algumas das caminhadas mais incríveis da Europa. Todas as rotas exigem pelo menos dois dias para os mortais comuns; mais se você realmente quiser aproveitar a experiência. A subida mais desafiadora é chamada de Bamberg e requer nervos de aço nos cabos de ferro. Dirija-se ao topo do Vale de Vrata e passe uma noite no refúgio Aljažev Dom. À frente está a lendária Face Norte do Triglav, um quilômetro vertical de calcário cárstico.

A rota Prag até o refúgio Krederica é mais fácil do que o Bamberg, mas ainda requer mãos firmes em algumas seções verticais – todas bem protegidas, desde que você use a via ferrata corretamente. Triglav é um lugar muito seco (exceto durante tempestades de verão), então traga muita água. O próprio Bamberg leva você através de uma série de trechos verticais difíceis, desfiladeiros estreitos e muita exposição, como dizem os escaladores, surgindo em um planalto rochoso que leva ao refúgio Planika para uma possível pernoite antes da ascensão final.

Se você realmente não gosta da perspectiva de uma via ferrata – e elas não são para todos – tente a rota Krma, que começa no refúgio Kovinarska Koča, subindo até o refúgio Krederica a 2.515 metros. A crista final envolve alguns cabos de via ferrata, mas o cume está à vista e vale a pena.

Mais detalhes: Parque Nacional Triglav.

Passeios: Much Better Adventures oferece várias viagens de duas noites ao Triglav a partir de £392, incluindo guias, equipamento de via ferrata, refeições, acomodação e transferências do aeroporto.

Turnov a Jičín, Paraíso da Boêmia, República Tcheca

A República Tcheca tem algumas ótimas rotas de caminhada, mas nenhuma supera o labirinto requintado de torres de arenito no leste, conhecido como Paraíso da Boêmia. Desde o início na cidade de Turnov, isso parece uma transição para uma Mitteleuropa de um vintage mais lento e antigo: vilarejos que se aglomeram em torno de castelos estão espalhados por uma paisagem de montanhas, prados e florestas. A trilha segue para o sul e logo começa a encontrar torres de rocha isoladas e grutas naturais que se tornam cada vez mais grandiosas e dramáticas. Se fossem caprichos rochosos de algum príncipe austro-húngaro perturbado, não seria surpresa, mas são completamente naturais.

Em Prachovské Skály, a excentricidade geológica atinge seu ápice: este é um playground desconcertante de torres, desfiladeiros e escadarias (os humanos desempenharam um papel menor aqui) que é difícil de deixar – em parte porque é tão encantador e em parte porque é difícil encontrar a saída. Não é de admirar que os caça-cenários de filmes em busca de um esconderijo gótico ou medieval frequentemente acabem aqui. Caminhar de norte a sul é preferível, porque você termina em Jičín, uma antiga cidade imponente com uma bela praça e mercado. No entanto, ir na direção oposta abre a possibilidade de se conectar com o caminho de longa distância E3.

Mais detalhes: Visite República Tcheca.

Passeios: On Foot Holidays oferece uma viagem de seis noites a partir de £635 por pessoa, incluindo café da manhã e transporte de bagagem.

O Circuito Glockner, Áustria

Ocasionalmente, você vai a algum lugar, você caminha, não vê vida selvagem, as nuvens descem e qualquer vista vai apenas até onde você poderia jogar um bastão de caminhada. Foi assim quando caminhei pela primeira vez no vasto Parque Nacional Hohe Tauern, na Áustria. Tivemos azar com o tempo e a vida selvagem. Mas todo o resto foi magnífico: a floresta, as cachoeiras e os aconchegantes refúgios de montanha. O Circuito Glockner é um clássico alpino: 114 km de trilha difícil que circunda o pico mais alto da Áustria, o Grossglockner (3.798 metros).

Comece com um ônibus 660 de Zell am See (que tem conexões ferroviárias internacionais) até Kaprun, depois siga para o ponto de partida, onde você começa uma rota no sentido anti-horário ao redor do pico. Com sorte, você verá abutres-barbudos, águias-douradas, cabritos-monteses e íbex – e mesmo sem sorte, você desfrutará de pratos austríacos como Kaiserschmarrn (um doce tipo de panqueca servido com molho de ameixa ou maçã) e Käsespätzle (um tipo de massa com queijo) em refúgios de montanha como Rudolfshütte (há uma grande parede de escalada dentro) e Salmhütte (recomendado). Esta é uma caminhada de verão, mas mesmo assim algumas das seções mais altas podem ser intransitáveis, com caminhantes sendo forçados a tomar rotas alternativas mais baixas. Definitivamente não é para iniciantes.

Mais detalhes: Hohe Tauern nacional, e também Turismo da Caríntia, onde há um folheto útil para baixar.

Acomodações: Vale a pena se associar ao Austrian Alpine Club UK para acesso aos refúgios.

França e Espanha: GR10 e GR11, os Pirineus

Depois de aquecer em caminhadas curtas como as outras cinco mencionadas aqui, você pode estar pronto para realmente se aventurar. Para isso, sugiro o GR10, que atravessa todo o comprimento dos Pirineus, uma distância de cerca de 900 km. No final da sua caminhada de 50 a 60 dias, você terá escalado o equivalente a mais de cinco Everests (cerca de 48.000 metros de subida). Fiz algumas seções e é uma caminhada de montanha excelente. Na verdade, há dois caminhos: do lado francês da fronteira está o GR10, o Sentier des Pyrénées, e do lado espanhol, o GR11, a Senda Pirenaica.

No geral, o lado francês é uma opção ligeiramente mais fácil: há mais refúgios de montanha e mais caminhantes, enquanto a altitude é ligeiramente menor. Ambos os caminhos são espetaculares, com paisagens deslumbrantes, incluindo o Cânion de Añisclo e o Circo de Gavarnie.

Para aqueles que não têm tempo para toda a caminhada, esses dois destaques podem ser feitos como caminhadas de um dia. A vida selvagem é especial: camurças, marmotas e ursos (embora você seja muito improvável de ver um), além de uma maravilhosa avifauna, especialmente durante os períodos de migração. Como ambos os caminhos sobem acima de 2.500 metros, podem não abrir até o final de junho ou até julho, quando as tempestades se tornam um perigo.

Mais detalhes: Caminhando nos Pirineus, com um blog de Steve Cracknell, que caminhou pelas duas rotas; guia Cicerone.