Há cem anos, em uma primavera, George Mallory e Andrew “Sandy” Irvine desapareceram nas nuvens em torno do cume do Everest. Eles nunca mais voltaram. Desde então, o mistério sobre se os alpinistas alcançaram o cume antes de perecer inspirou hipóteses, rumores e não poucas teorias da conspiração. O corpo de Mallory foi descoberto em 1999, mas os restos de Irvine, com uma câmera que poderia concebivelmente mostrar fotos do cume (se houvessem atingido) , são uma espécie de Santo Graal para certos tipos de alpinistas de poltrona, entre outros.
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Procurando por Irvine
O centenário daquela fatídica expedição ao Everest de 1924, que acontecerá em 8 de junho deste ano, certamente trará a trágica dupla de volta aos holofotes. Antes de escalar, Mallory mencionou que, se tivesse sucesso, deixaria um retrato de sua esposa no cume. A roupa de Mallory não continha tal retrato, mas um pequeno pedaço de papel poderia facilmente desaparecer naquele cume ventoso ao longo dos anos.
A chave para o mistério sempre foi aquela câmera Kodak de bolso que a dupla britânica carregava. Como o corpo de Mallory não tinha câmera, ela deveria estar com Irvine. Mas onde está o corpo de Irvine? Cinco anos atrás, em 2019, pouco antes de os chineses fecharem o lado Norte do Everest para estrangeiros, duas expedições vasculharam as encostas superiores em busca dos restos de Irvine, sem sucesso. Thom Pollard participou da primeira expedição, como um cinegrafista de grande altitude. O mistério do Everest veio a obcecá-lo, e ele sugeriu ao amigo de longa data e autor Mark Synnott que organizassem uma segunda busca. A equipe estava bastante certa da localização exata do corpo, baseada em pesquisas de Tom Holzel, que usou documentos e uma imagem de alta resolução da área por Bradford Washburn. Pollard disse a Synnott que sabia a localização exata do corpo.
"Ele não está lá"
Ao retornar, Synnott descreveu a expedição em vários artigos, incluindo este para a National Geographic: "Dez pés à minha direita havia uma pequena alcova cercada por uma parede de rochas um pouco mais alta e mais íngreme do que aquela que eu acabara de descer. O meio da parede era listrado com uma veia de rocha marrom escura com uma estreita fenda no meio. O GPS dizia que eu havia chegado. Foi então que percebi: a rocha escura era a "fenda" que tínhamos visto com o drone. Aparentemente, era uma ilusão óptica. A fenda no centro tinha apenas nove polegadas de largura. Muito estreita para uma pessoa rastejar para dentro. E estava vazia. Ele não está aqui."
A conexão chinesa
Quando perguntado mesmo antes da expedição sobre quão certo ele estava, Tom Holzel havia dito "Não pode não estar lá." Mas então, onde estava o corpo de Irvine? Em uma série de artigos e depois em seu livro The Third Pole, Synnott trouxe supostas novas evidências que apoiavam um velho rumor, ou seja, que alpinistas chineses encontraram e recuperaram o corpo em 1975.
Rumores iniciais
"Avistamentos" modernos do corpo de Sandy Irvine começaram quando dois membros da expedição de 1999 que encontrou o corpo de Mallory — o líder Eric Simonson e o principal pesquisador Jochen Hemleb — visitaram Pequim dois anos depois. Eles conversaram com o líder da primeira expedição chinesa ao lado Norte do Everest, Xu Jing. Xu recuou de exaustão perto do cume, mas mencionou que havia visto um alpinista morto perto do Step 1 (Passo 1).
Anos antes, em 1979, o líder de uma expedição japonesa conversou com Wang Hong-Bao, membro da expedição ao Everest de 1975. Wang disse que havia visto um alpinista morto com roupas europeias antigas a 8.100m. Infelizmente, Wang morreu em uma avalanche no dia seguinte àquela conversa. A história nunca realmente alcançou a comunidade de escalada ocidental. No entanto, Synnott afirma que os restos foram movidos ou retirados da montanha na época. Ele acrescenta duas fontes, ambas de terceira ou quarta mão.
Fonte 1
O aposentado fuzileiro naval dos EUA Wayne Wilcox relatou que estava em Pequim para as Olimpíadas quando sua esposa teve uma conversa com um diplomata britânico. O diplomata disse a ela que havia conversado anteriormente com Pan Duo (Phanghog, de acordo com a conta de Liz Hawley no The Himalayan Database), a única membra feminina da expedição de 1975 ao lado Norte do Everest. Ela se tornou a primeira mulher chinesa e a segunda mulher no geral a chegar ao cume do Everest. Aparentemente, Pan Duo disse ao diplomata, que disse à esposa de Wilcox, que disse a Synnott e Thom Pollard que os alpinistas haviam encontrado um corpo a cerca de 8.200m. Ela mencionou que havia uma câmera com o corpo, mas quando o filme foi revelado em Pequim, o filme não tinha fotos. Quando ela falou mais tarde com jornalistas (de acordo com Wilcox), ela mudou sua história e disse que não se lembrava de nenhuma câmera.
Fonte 2
O líder da expedição de 2019, Jamie McGuinness, ouviu rumores semelhantes ao longo dos anos. McGuinness, um neozelandês, tem guiado no Himalaia por décadas através de sua empresa Project Himalaya. Ele esteve no lado Norte do Everest 10 vezes, chegando ao cume em 5 ocasiões. McGuinness ouviu o rumor anos antes de um Sherpa, que mais tarde recusou confirmar a história. Em uma expedição posterior em 2010, um oficial da China Tibet Mountaineering Association (CMTA) no Acampamento Base do Everest admitiu a McGuinness que o corpo havia sido movido muitos anos antes.
Não está claro, no entanto, se eles removeram os restos da montanha ou apenas os jogaram em algum lugar fora do caminho. Em 2015, McGuinness visitou o que era então um museu particular perto de Lhasa. Lá, ele viu uma exibição de uma bota e alguns artefatos de escalada, supostamente dos anos 1920. "Fiquei surpreso, imaginando como esses artefatos acabaram aqui. No final, fiquei com a impressão de que esses tibetanos assumiram que todo mundo sabia que o corpo havia sido retirado da montanha," McGuinness disse a Thom Pollard em uma entrevista na semana passada. "Também tive a sensação de que algumas pessoas poderiam decidir falar, desde que seus nomes permanecessem anônimos."
Hesitação
Pollard respondeu durante a entrevista: "Provavelmente é por isso que, quando estávamos nos preparando para a expedição de pesquisa de 2019 com a National Geographic, havia alguma hesitação na voz de Jamie, como se ele acreditasse que não seríamos bem-sucedidos, o que é o oposto do que eu pensava na época." Em uma nota final, Pollard explicou ao ExplorersWeb por que eles têm investigado tais rumores tão intensamente. "Quando Synnott e eu começamos a expedição, investimos todo o dinheiro que tínhamos; a National Geographic entrou mais tarde. Se tivéssemos tido essa informação, nunca teríamos ido procurar por Irvine, nem a National Geographic teria financiado o projeto." Quanto a voltar à montanha, Pollard tem certeza de que não voltará. "Mas se alguém quisesse procurar ao redor, eu talvez procurasse no pé da montanha, caso o corpo realmente tivesse sido jogado para baixo."
A próxima temporada
Quão precisa é ou não é o rumor de encontrar/mover Irvine ainda está para ser visto. Atualmente, a conexão chinesa com este clássico mistério criou o debate esperado nas redes sociais. As entrevistas em vídeo de Pollard têm milhares de visualizações, e podcasters e blogueiros que duvidam dos rumores atraíram públicos igualmente grandes. O livro de Synnott está disponível em brochura e é recomendado por várias revistas ao ar livre, e as filmagens da expedição de 2019 levaram ao documentário da National Geographic Lost on Everest e ao curta-metragem The Ghosts Above. Neste último, o piloto de drone Renan Ozturk oferece seu ponto de vista. Enquanto isso, o lado Norte do Everest finalmente reabriu para operadoras estrangeiras. Várias já confirmaram suas expedições e voarão para o Tibet em algumas semanas. Com essa nova onda de publicidade, sem dúvida alguns membros manterão os olhos abertos. Ainda assim, a cada ano que passa, a probabilidade de resolver o mistério desvanece. Alpinistas continuarão subindo e descendo a montanha nas pegadas dos dois pioneiros britânicos, sem saber até onde eles realmente chegaram. E talvez seja assim que deve ser.
Andrew "Sandy" Irvine
Era um jovem alpinista inglês que participou da Expedição Britânica ao Everest em 1924. Irvine destacou-se por suas inovações nos sistemas de oxigênio da expedição, contribuindo significativamente para melhorar sua funcionalidade e resistência. Suas habilidades se estendiam à manutenção de diversos equipamentos essenciais para a expedição, o que lhe valeu o respeito e a admiração de seus colegas por sua engenhosidade e trabalho árduo.
Durante a expedição, apesar de ser considerado inexperiente aos 22 anos, Irvine foi escolhido por George Mallory para uma tentativa de cume devido à sua proficiência com o equipamento de oxigênio. Eles iniciaram sua ascensão em 6 de junho, estabelecendo um acampamento final a 8.168 metros. Em 8 de junho, a dupla foi observada fazendo seu caminho em direção ao cume, mas nunca retornou, levantando questões duradouras sobre seu destino e se alcançaram o cume.
O corpo de Irvine nunca foi encontrado, mas evidências, como a descoberta de um piolet que se acredita pertencer a ele a cerca de 8.460 metros e um cilindro de oxigênio a aproximadamente 8.480 metros, sugerem as alturas que alcançaram em sua escalada final. O desaparecimento de Irvine, ao lado de Mallory, permanece um dos mistérios mais cativantes na história do alpinismo, simbolizando o espírito de exploração e o fascínio duradouro do Everest.
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