- Não, claro que não. É que, sem saber, você foi o primeiro brasileiro a escalar o Everest.
⎯⎯   Julio Fiadi

O episódio é narrado por Julio Fiadi em seu livro "Rumo aos Pólos", e representa uma revelação no alpinismo nacional. Até então, tinha-se como certo que os primeiros brasileiros a pisar no topo do mundo haviam sido o carioca Mozart Catão e o paranaense Waldemar Niclevicz, no dia 14 de maio de 1995. Depois da conquista, os dois ex-parceiros passaram a brigar pela autoria da façanha. Catão morreu numa avalanche no Aconcágua, na Argentina, em 1998. A revelação do feito de Michel Vincent corrige a história.

A conquista brasileira do Everest foi confirmada a ÉPOCA, por e-mail, por Joss Lynan, presidente da Union Internationale des Associations D'Alpinisme (UIAA) - a Fifa do montanhismo. A responsável pela documentação das proezas na montanha é Elizabeth Hawley, uma octogenária jornalista britânica. Em Kathmandu, capital do Nepal, ela entrevista cada alpinista que passa por lá, na ida e na volta. Depois, encaminha os relatórios à entidade. Nos documentos da UIAA, Vincent está registrado apenas como francês. Por isso, o recorde permaneceu inédito até agora. "Fiquei surpreso ao saber, mas muito feliz", afirmou Vincent, hoje com 60 anos, em inglês - ele não fala português. "Como o alpinismo é muito praticado na França, nunca imaginei que poderia ser um pioneiro." Vincent aprendeu a escalar nos Alpes franceses. Em 1974, venceu a primeira de uma série de montanhas com mais de sete mil metros, o monte Lênin, no atual Tadjiquistão. Antes de tentar a conquista do Everest, ele esteve três vezes na cordilheira do Himalaia, onde escalou montanhas com mais de oito mil metros, como o Cho Oyu, o Gasherbrum II e o Shisha Pangma. A experiência foi fundamental. Nas fronteiras escarpadas entre o Nepal e o Tibet, aprendeu a suportar o desconforto causado pelo ar rarefeito e frio intenso das grandes altitudes. "Depois de superar esses desafios me senti forte para enfrentar a maior montanha do mundo", conta o franco-brasileiro.

No outono do hemisfério norte de 1992, Vincent desembarcou no Nepal. Além de tentar superar um desafio pessoal, tinha a responsabilidade de guiar um grupo de nove pessoas. As condições climáticas naquele ano não estavam favoráveis. Tempestades de neve varriam a cordilheira. Com a expedição, Vincent arriscou dois ataques ao cume. Não conseguiu. De volta ao acampamento, deixou os clientes em segurança. Sem a companhia dos sherpas contratados para carregar equipamentos, resolveu fazer uma última tentativa. Desta vez, alcançou o teto do planeta.

"Em escaladas de alto nível o mais arriscado não é subir, mas descer. A cada passo dado é preciso olhar para trás e verificar se é possível retornar", explica o alpinista. "Na descida as passadas devem ser mais cuidadosas, o risco de vertigem é maior. Muitas fatalidades ocorrem quando as pessoas gastam energia para chegar ao cume e se esquecem da volta." A conquista não alterou a rotina do aventureiro. Ele nunca se preocupou em alardear o feito. Não distribuiu fotos tiradas no topo do mundo, nem escreveu livros sobre a conquista.

Vincent trabalha como guia profissional de montanhismo há duas décadas. Passa a maior parte do ano em Chamonix, nos Alpes franceses, ao pé do Mont Blanc, a montanha mais alta da Europa. A cidade abriga o Clube Alpino Francês, uma das associações de alpinismo mais antigas do mundo, fundada em 1874. Ele também organiza com regularidade excursões ao Himalaia e aos Andes. Na volta de expedições à Bolívia, esteve três vezes no Brasil, mas sempre de passagem. Entre os companheiros, é conhecido pela expansividade, coragem e companheirismo.

Na viagem ao Pólo Norte, Julio Fiadi testemunhou um episódio marcante. Durante uma caminhada sobre uma calota polar, um dos integrantes do grupo, o espanhol Salvador Isern, escorregou e levou um tombo. Com a queda, a crosta de gelo se rompeu e ele afundou as pernas nas águas gélidas do mar. Depois de ajudar no resgate, Vincent emprestou as próprias botas ao amigo. "Ele ainda avisou: 'Essas botas estão secas e vão ajudar na circulação sanguínea, impedindo que seus pés congelem, mas você não pode parar de se mexer'" , contou Fiadi. "Depois, calçou um par de botas finas, usadas para a prática do esqui, e levou o trenó de Salvador por toda a viagem. Foi um grande ato de bravura."

Vincent é brasileiro quase por acaso. Seus pais imigraram para o Brasil para trabalhar como atores de teatro, mas fizeram de tudo um pouco. Depois de passar por Petrópolis e Teresópolis, estabeleceram-se em Areal, onde o pai trabalhou na construção de barragens.